口内環境が悪化するとむし歯や歯周病になり、体のさまざまなトラブルまでも引き起こすと言われています。口内環境が歯や口、さらに全身の健康に与える影響や、歯周病が関係する病気などについて解説します。また、口内環境を改善するための生活習慣と効果的な口内のケアの仕方についてもくわしく紹介していますので、参考にしてみてください。
口内環境を改善するにはオーラルケアと生活習慣が重要
口内環境は、口内の細菌や唾液のバランス、歯や歯ぐきの健康状態を総合的に表す概念です。健康な口内環境は、むし歯や歯周病がなく、口臭もほとんどありません。
口内環境が悪化すると細菌が増殖し、さまざまな口内トラブルを引き起こします。オーラルケアと生活習慣を見直すことで、良好な口内環境を維持できます。
また、口内環境と密接に関わっているのが「口内フローラ」です。
口内環境が悪化すると細菌が増殖し、さまざまな口内トラブルを引き起こします。オーラルケアと生活習慣を見直すことで、良好な口内環境を維持できます。
また、口内環境と密接に関わっているのが「口内フローラ」です。
口内フローラとは
口内フローラは、腸内フローラと同じように人間の健康に大きな影響を与える細菌叢の一つです。「フローラ」という言葉は、細菌が生息する様子がまるでお花畑のように見えることから名付けられたもので、腸内フローラが体全体の健康と密接に関わっているように、口内フローラもまた健康維持において重要な役割を果たしています。
口内には500種類以上、総数で1000億個以上の細菌が存在し、その集合体が「口内フローラ」と呼ばれます。この中には善玉菌、悪玉菌、日和見菌が混在していますが、悪玉菌の中には虫歯や歯周病の直接的な原因となるものが約100種類存在します。
口内には500種類以上、総数で1000億個以上の細菌が存在し、その集合体が「口内フローラ」と呼ばれます。この中には善玉菌、悪玉菌、日和見菌が混在していますが、悪玉菌の中には虫歯や歯周病の直接的な原因となるものが約100種類存在します。
口内環境が悪くなる原因
歯磨きが不十分であったり、砂糖を多く摂取したりすると、歯垢(プラーク)が形成され、口内フローラが乱れることで、むし歯や歯周病といった口内トラブルだけでなく、動脈硬化や心筋梗塞といった全身の生活習慣病を引き起こすリスクが高まることが指摘されています。
口内環境が悪いことが原因で起きるトラブル
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口内環境の悪化は、むし歯と歯周病を引き起こすおそれがあります。それぞれ詳しく見ていきましょう。
むし歯
口内環境が悪化した場合に起こりえる口内トラブルの一つがむし歯です。
むし歯は、むし歯原因菌の繁殖に伴って口内が酸性化することにより、歯が溶かされ続けてしまい、穴が開いてしまうことによって起こります。
本来であれば、唾液には酸性化した口内を中和する力があり、少し溶けた歯を元に戻す力があります。
しかし、口内環境が悪くなることで、むし歯菌が多く繁殖したり、唾液の量が少なくなったりすることで、一度溶けてしまった歯がなかなか修復できず、虫歯が進行してしまいます。
むし歯は、むし歯原因菌の繁殖に伴って口内が酸性化することにより、歯が溶かされ続けてしまい、穴が開いてしまうことによって起こります。
本来であれば、唾液には酸性化した口内を中和する力があり、少し溶けた歯を元に戻す力があります。
しかし、口内環境が悪くなることで、むし歯菌が多く繁殖したり、唾液の量が少なくなったりすることで、一度溶けてしまった歯がなかなか修復できず、虫歯が進行してしまいます。
歯周病
口内環境と関連の深い口内トラブルのもう一つが歯周病です。歯周病は、歯周病菌の繁殖によって起こります。
飲食によって口内に付いた食べかすや糖質が口の中に残っていると、これを栄養に歯周病菌が繁殖していきます。この繁殖した細菌が固まりとなったのが歯垢(プラーク)です。
細菌は歯垢のなかでますます繁殖をしていきながら、歯ぐきに炎症を起こし、ダメージを与えていきます。このダメージにより、歯と歯ぐきの間に隙間ができていき、さらにその中に細菌が溜まっていくことで歯ぐきがよりダメージを受ける悪循環が生じます。
歯周病が進行すると、影響は歯ぐきに留まらず、歯の根元の骨にまでダメージを与えてしまい、いずれは歯が抜けてしまいます。
適切なオーラルケアで口内環境が整っていれば歯周病菌の繁殖を防げますが、唾液が少なかったり、食べかすが残っていたりして、口内環境が悪い状態になっていると、細菌が繁殖し、歯垢が蓄積しやすくなってしまいます。
口臭や口の中のネバつき、歯ぐきの出血などは、細菌が増えているサインです。
口の中のネバつきや歯ぐきからの出血については、次の記事で詳しく解説しています。
飲食によって口内に付いた食べかすや糖質が口の中に残っていると、これを栄養に歯周病菌が繁殖していきます。この繁殖した細菌が固まりとなったのが歯垢(プラーク)です。
細菌は歯垢のなかでますます繁殖をしていきながら、歯ぐきに炎症を起こし、ダメージを与えていきます。このダメージにより、歯と歯ぐきの間に隙間ができていき、さらにその中に細菌が溜まっていくことで歯ぐきがよりダメージを受ける悪循環が生じます。
歯周病が進行すると、影響は歯ぐきに留まらず、歯の根元の骨にまでダメージを与えてしまい、いずれは歯が抜けてしまいます。
適切なオーラルケアで口内環境が整っていれば歯周病菌の繁殖を防げますが、唾液が少なかったり、食べかすが残っていたりして、口内環境が悪い状態になっていると、細菌が繁殖し、歯垢が蓄積しやすくなってしまいます。
口臭や口の中のネバつき、歯ぐきの出血などは、細菌が増えているサインです。
口の中のネバつきや歯ぐきからの出血については、次の記事で詳しく解説しています。
口内環境の悪化は全身にも影響する
口内環境の悪化が単なる口の中の問題に留まらず、全身の健康に深刻な影響を与える可能性があることをご存知でしょうか。この現象を包括的に捉えた概念が「オーラルフレイル」です。これは、口内の衰えが、適切に対処されないまま進行することで、食べる機能や話す能力といった口の機能全体が低下し、最終的には全身の機能低下につながる「負の連鎖」を指します。
また、口内環境の悪化は、さまざまな病気のリスクを高めるといわれています。口内環境の悪化による全身への影響について、詳しく見ていきましょう。
また、口内環境の悪化は、さまざまな病気のリスクを高めるといわれています。口内環境の悪化による全身への影響について、詳しく見ていきましょう。
①心臓・脳疾患
歯周病と心疾患・脳疾患は関係があるとされています。炎症を起こした歯ぐきから歯周病菌が血管に侵入すると血栓が作られ、血管を詰まらせることがあるのです。そのため歯周病にかかっている人は、心筋梗塞や動脈硬化、脳梗塞になりやすいと言われています。
②呼吸器系疾患
唾液や食べ物に含まれた細菌が肺に入り込み、炎症を起こす肺炎を誤嚥性肺炎(ごえんせいはいえん)と言います。これは喉の筋力が低下した高齢者などがかかりやすい病気です。誤嚥性肺炎を起こした肺からは、高い頻度で歯周病菌が見つかることから、歯周病との関連性が指摘されています。
③糖尿病
糖尿病はさまざまな合併症を招くことで知られていますが、歯周病もその1つであるとされてきました。さらに最近の研究では、歯周病が重症化すると糖尿病が悪化することも明らかになっています。
歯ぐきから血管内に侵入した歯周病菌が、血糖値を下げるインシュリンの働きを抑制するため、血糖値が上昇してしまうのです。また歯周病を治療すると糖尿病も改善が見られるなど、相互に影響し合うことが分かっています。
歯ぐきから血管内に侵入した歯周病菌が、血糖値を下げるインシュリンの働きを抑制するため、血糖値が上昇してしまうのです。また歯周病を治療すると糖尿病も改善が見られるなど、相互に影響し合うことが分かっています。
④消化器系疾患
歯周病菌は、食べ物や唾液と一緒に胃や腸へと流れていきます。歯周病菌には、胃炎や胃潰瘍を誘発するピロリ菌に似た菌がいるため、腹痛や下痢、嘔吐などを引き起こすケースがあるのです。また、歯周病により腸内環境が乱されることで、全身の健康に影響が及ぼされるとも言われています。
⑤認知症
口内環境の悪化によって歯を失うと、噛む機能が低下し、食事の咀嚼回数が減少します。咀嚼は脳への血流を促進し、脳を活性化させるといわれています。そのため、咀嚼回数の減少が認知機能の低下を招く要因となる可能性が指摘されています。
また、口内環境が悪化すると歯周病菌をはじめとする有害な細菌が増加します。歯周病はアルツハイマー型認知症との関連があるとされています。
台湾で行われた研究では、50歳以上の歯周病患者9,291人と健康な18,672人を10年間にわたって追跡した結果、慢性歯周炎を持つ人がアルツハイマー病を発症するリスクは、歯周病を持たない人に比べて1.7倍高いことが明らかになりました。
認知症のリスクを少しでも抑えるために、食事のとり方を工夫することが大切です。咀嚼だけでなく料理の色や形を視覚で楽しむ、食材の香りを嗅覚で感じる、食べる際の音を聴覚で味わうなど、さまざまな感覚を意識することで、脳により多くの刺激を与えることができます。
出典:Chang-Kai Chen C-K et al.: Association between chronic periodontitis and the risk of Alzheimer's disease: a retrospective, population-based, matched-cohort study. Alzheimers Res Ther 8;9(1):56, 2017.
また、口内環境が悪化すると歯周病菌をはじめとする有害な細菌が増加します。歯周病はアルツハイマー型認知症との関連があるとされています。
台湾で行われた研究では、50歳以上の歯周病患者9,291人と健康な18,672人を10年間にわたって追跡した結果、慢性歯周炎を持つ人がアルツハイマー病を発症するリスクは、歯周病を持たない人に比べて1.7倍高いことが明らかになりました。
認知症のリスクを少しでも抑えるために、食事のとり方を工夫することが大切です。咀嚼だけでなく料理の色や形を視覚で楽しむ、食材の香りを嗅覚で感じる、食べる際の音を聴覚で味わうなど、さまざまな感覚を意識することで、脳により多くの刺激を与えることができます。
出典:Chang-Kai Chen C-K et al.: Association between chronic periodontitis and the risk of Alzheimer's disease: a retrospective, population-based, matched-cohort study. Alzheimers Res Ther 8;9(1):56, 2017.
口内環境改善のための生活習慣
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口内環境を改善するには、歯磨きなどのオーラルケアも重要ですが、日常の生活習慣にも気を配ることが大切です。ここでは、日常生活の中で、口内環境を改善するための生活習慣を紹介します。
繊維質の多いものや乳酸菌食品を摂る
唾液は口の中を中性に保ってむし歯を防いだり、歯周病菌の増殖を抑えたりする働きがあります。だからこそ、唾液の分泌を促すことが大切です。そのためには食物繊維を多く含む食材を多めに摂り、しっかり噛んで食べましょう。反対にあまり噛まずに済むやわらかいものばかり食べていると唾液の分泌が減ってしまいます。
また乳酸菌などの善玉菌を含む、ヨーグルトなどの食品を食べる人は、歯周病にかかるリスクが低いという報告もあります。これは善玉菌である乳酸菌が、口内の悪玉菌の増殖を抑えていることが関係していると考えられているようです。口内環境を良くするためにも、乳酸菌食品を積極的に摂取することがおすすめです。
ヨーグルトが持つ歯周病への効果については、こちらの記事で詳しく解説しています。
また乳酸菌などの善玉菌を含む、ヨーグルトなどの食品を食べる人は、歯周病にかかるリスクが低いという報告もあります。これは善玉菌である乳酸菌が、口内の悪玉菌の増殖を抑えていることが関係していると考えられているようです。口内環境を良くするためにも、乳酸菌食品を積極的に摂取することがおすすめです。
ヨーグルトが持つ歯周病への効果については、こちらの記事で詳しく解説しています。
よく噛んで食べる
しっかり噛むことは、口内環境の改善に直結します。よく噛むことで唾液がたくさん分泌され、食べ物を効率的に分解するだけでなく、口内の細菌や食べかすを洗い流す効果があります。また、唾液には酸を中和する働きがあり、むし歯や歯周病を防ぐ役割も果たします。さらに、噛む動作そのものが顎の筋肉や歯ぐきを刺激し、口内の健康を維持する助けとなります。
食事に時間をかけすぎない
食事をゆっくりと楽しむことは大切ですが、あまりに長い時間をかけると、口内の酸性状態が続いてしまい、むし歯のリスクを高めることがあります。食事後は、口をしっかりすすいだり、歯磨きをして口内を清潔に保つことが大切です。食べる速度を一定に保ちながら、適度なペースで食事を終えるよう心がけましょう。
キシリトールガムで唾液分泌を促す
ガムを噛むことで唾液分泌が促され、口内細菌や食べかすなどが洗い流されます。ガムには虫歯菌が分解することで酸を作り出す糖分が含まれているものがあります。かえって口内環境の悪化につながる可能性があるため、キシリトールガムを選びましょう。
キシリトールは果実や野菜などに含まれる天然の甘味料で、むし歯菌が酸を生成する際に利用できません。そのため、長時間噛んでいてもむし歯のリスクを高めずに、唾液分泌を促すことができます。
キシリトールは果実や野菜などに含まれる天然の甘味料で、むし歯菌が酸を生成する際に利用できません。そのため、長時間噛んでいてもむし歯のリスクを高めずに、唾液分泌を促すことができます。
水分をこまめにとる
口内環境を健やかに保つためには、こまめな水分補給が欠かせません。唾液は、口内の健康を支える重要な存在であり、細菌や食べかすを洗い流し、むし歯や歯周病の原因を抑える働きを持ちます。しかし、水分が不足すると唾液の分泌量が減少し、口内が乾燥しやすくなります。この状態では細菌が増殖しやすくなり、口臭や口内トラブルのリスクが高まります。
喫煙や飲酒を控える
喫煙は唾液の分泌を抑制するため、むし歯菌や歯周病菌が増殖しやすくなります。また喫煙は、口臭や歯ぐきの黒ずみの原因の1つです。煙草に含まれるニコチンによって歯ぐきの血管が収縮して酸素が行き届かず、歯ぐきの抵抗力が弱くなることも指摘されているので注意しましょう。
飲酒も口内環境に悪影響を与えます。アルコールに含まれる糖質はむし歯の原因となりやすく、特に甘いお酒やおつまみと組み合わせると、口内が糖分で満たされ、むし歯リスクが大幅に増加します。また、アルコールが体内で分解される過程で生成されるアセトアルデヒドは、歯周組織を傷つける毒性を持ち、歯周病を進行させる可能性があります。
飲酒による口内環境への影響について詳しくは、こちらの記事をご覧ください。
飲酒も口内環境に悪影響を与えます。アルコールに含まれる糖質はむし歯の原因となりやすく、特に甘いお酒やおつまみと組み合わせると、口内が糖分で満たされ、むし歯リスクが大幅に増加します。また、アルコールが体内で分解される過程で生成されるアセトアルデヒドは、歯周組織を傷つける毒性を持ち、歯周病を進行させる可能性があります。
飲酒による口内環境への影響について詳しくは、こちらの記事をご覧ください。
疲れやストレスをためない
疲労やストレスが蓄積されると唾液の分泌が減少し、口が乾燥します。その結果、口内細菌が増加しやすくなります。軽いストレッチや短い散歩は、手軽に実践できるストレス解消法です。
また、同じ姿勢を続けていると筋肉が硬直しやすくなりますが、1時間に数分間でも体を動かすことで血流が改善され、筋肉の緊張がほぐれます。椅子に座ったまま軽く体を伸ばしたり、肩や首を回すだけでも効果的です。
また、深呼吸はストレス解消に効果的です。緊張や不安を感じたときに深い呼吸を心がけると、交感神経が抑えられ、副交感神経が優位になり、心身がリラックスしやすくなります。
また、同じ姿勢を続けていると筋肉が硬直しやすくなりますが、1時間に数分間でも体を動かすことで血流が改善され、筋肉の緊張がほぐれます。椅子に座ったまま軽く体を伸ばしたり、肩や首を回すだけでも効果的です。
また、深呼吸はストレス解消に効果的です。緊張や不安を感じたときに深い呼吸を心がけると、交感神経が抑えられ、副交感神経が優位になり、心身がリラックスしやすくなります。
口内環境改善のためのオーラルケア
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歯周病を予防するためには、毎日しっかりと口内をケアをすることが大切です。最後に、より効果的に歯周病予防をするためのポイントを紹介します。
正しい歯磨きを行う
正しい歯磨きは、口腔内を健康に保つために欠かせません。効果的にプラークを除去するには、歯ブラシの毛先を歯に対して45度の角度で当て、歯周ポケットにしっかり毛先を届かせることが大切です。
また、磨く力は軽く、毛先が広がらない程度にしましょう。力を入れすぎると歯や歯ぐきを傷つける可能性があります。また、1本の歯ごとに歯ブラシを小刻みに動かし、丁寧に磨くことがポイントです。
正しい歯磨きの方法については、こちらの記事をご覧ください。
また、磨く力は軽く、毛先が広がらない程度にしましょう。力を入れすぎると歯や歯ぐきを傷つける可能性があります。また、1本の歯ごとに歯ブラシを小刻みに動かし、丁寧に磨くことがポイントです。
正しい歯磨きの方法については、こちらの記事をご覧ください。
歯間ブラシやデンタルフロスを使う
歯周病を予防するには、歯磨きだけでは十分とは言えません。歯間ブラシやデンタルフロスを活用して、歯ブラシでは取れない歯と歯の間の汚れや歯垢を取り除くことが大切です。歯間ブラシは歯の隙間に合わないものを使うと、歯ぐきを傷める場合があるので、自分に合うサイズのものを選びましょう。
殺菌力のある歯磨き粉やマウスウォッシュを使う
歯ブラシと歯間ブラシなどで歯垢や汚れを落としたら、マウスウォッシュで口をゆすぎましょう。歯周病の原因菌を殺菌する歯磨き粉やマウスウォッシュを使用すると、より効果的です。原因菌を殺菌することで、歯ぐきへの歯周病菌の侵入も防げます。
歯科医院で定期検診や歯のクリーニングを受ける
毎日しっかりと歯磨きをしていても、やはり歯石ができてしまいます。歯石は、セルフケアでは取れないため、歯科医院で除去してもらうのがおすすめです。歯の定期検診を受けるようにすれば、むし歯や歯周病も早期発見ができて、病気の予防にもつながります。
歯並びを整える
歯並びが乱れていると、食べ物や歯垢が溜まりやすくなり、むし歯や歯周病のリスクが高まります。また、特定の歯に負担が集中し、歯や顎関節に不調をきたすことがあります。
矯正治療は、美しい見た目を整えるだけでなく、口腔内の健康を長期的に守るためにも効果的です。目立たないマウスピース型の矯正器具など、ライフスタイルに合わせた選択肢も増えています。
矯正治療は、美しい見た目を整えるだけでなく、口腔内の健康を長期的に守るためにも効果的です。目立たないマウスピース型の矯正器具など、ライフスタイルに合わせた選択肢も増えています。
歯ぎしりを防ぐ
歯ぎしりは、無意識のうちに歯に強い力を加えることで歯の摩耗や顎関節の負担を引き起こします。さらに、歯ぎしりが長期間続くと、歯根や歯周組織にも悪影響を与え、歯の寿命を縮める可能性があります。
歯ぎしりによるダメージから歯を守る方法として、歯科医院でマウスガードを作成してもらい、就寝中に装着するのが効果的です。また、日常的なストレスの軽減や顎の筋肉をリラックスさせるエクササイズを取り入れることも、歯ぎしりの緩和に役立ちます。
歯ぎしりによるダメージから歯を守る方法として、歯科医院でマウスガードを作成してもらい、就寝中に装着するのが効果的です。また、日常的なストレスの軽減や顎の筋肉をリラックスさせるエクササイズを取り入れることも、歯ぎしりの緩和に役立ちます。
生活習慣やオーラルケアを見直して、口内環境を整えよう
口内環境は、単に口腔内の健康だけでなく、全身の健康にも深く関わっています。むし歯や歯周病の予防はもちろん、全身疾患のリスクを減らすためにも、日々の生活習慣やオーラルケアを見直し、良好な口内環境を維持することが大切です。
口内環境を整えることは、健康的で快適な毎日を過ごすための第一歩です。本記事で紹介した口内環境を整える方法を参考に、健やかな口内環境を目指しましょう。
口内環境を整えることは、健康的で快適な毎日を過ごすための第一歩です。本記事で紹介した口内環境を整える方法を参考に、健やかな口内環境を目指しましょう。